日本海洋研究开发机构和东京大学的研究小组宣布，他们经过调查确认，日本最东端的南鸟岛周边的海底泥中存在高浓度稀土.

研究小组今年1月利用“海岭”号深海调查船，从南鸟岛周边最大水深5800米的海底的7个地点采集了泥沙。 分析显示，在南鸟岛以南约200公里的海底之下3米左右的浅层泥沙中，存在浓度最高达到0.66%的稀土，这是全球最高浓度的有工业利用价值的稀土。

如果每天开采1万吨海底泥，相当于能够满足2010年日本42%的稀土总需求量。其中可用于混合动力汽车的镝能够满足当年74%的需求，可用于电视和发光二极管(LED)的铽则能够满足当年380%至750%的需求.

研究小组成员、东京大学教授加藤泰浩说，该区域稀土浓度之高远远超过预想，希望3年内开发出能够大量采集海底泥的技术，并研究是否能够商业利用。他认为，南鸟岛周边的稀土蕴藏量至少相当于日本国内数百年的消费量。