为了获取更多稀土,各国矿业公司希望开采海底的矿脉,现在负责管理世界海底资源的联合国国际海底管理局,正准备恢复谈判,现在已到关键点,很可能不久后会同意各公司的采矿许可。但是这也加剧了人们海洋生态、深海环境遭到破坏的担忧。
美联社报导,深海采矿主要开采多金属结核、海底硫化物矿床,以及从岩石中剥离的钴结核。这些结核与沉积物多含有镍、稀土、钴等材料,正是目前半导体、电池技术、马达技术所最需要的。
各国政府与各大企业都将稀土视为战略意义的资源,随著陆上储量的耗尽,以及需求持续增长,海底采矿就成了发展方向,深海采矿的工程技术仍在不断发展,主流方法是利用大型泵抽取,就像吸尘机一样,从海底吸矿;另一种方式则是机器人采矿法,利用现持续进步的人工智慧技术,教深海机器人挖取结核矿。各国可以管理与利用自己领海和专属经济区的水下资源,但是公海的水下资源则受到《联合国海洋法公约》的管辖。根据条约,海底及其矿物资源被视为'人类的共同财产”,必须以共同分享的方式平分经济利益、支持海洋科学研究和保护海洋环境的方式进行管理。
迄今为止,已发出30多个勘探许可证,主要在一块名为克拉里昂-克利珀顿断裂带的地区,位于夏威夷和墨西哥之间,约450万平方公里,存在丰富的锰结核。
现在ISA必须在2023年7月9日之前,完成管理深海开发的法规。假如立法未完成,民营公司仍然可以开始申请临时许可证,由于没有详细规定,到时候的环境问题可能会更大。
自然资源保护主义者特别担心,大规模采矿会破坏生态系统,包括噪音、振动和光污染,以及采矿过程中使用的燃料和其他化学品,都可能造成海床的破坏。科学家警告说,我们对海底生物圈不清楚,很可能相当脆弱经不起破坏。